Waar begint een biografie? Toch niet bij de vader of grootvader, denkt Marita Mathijsen. Zij moet dus uitleggen waarom haar biografie van Jacob van Lennep wel met diens vader en grootvader opent. Met de biografie van Ko Ho Sing is iets vergelijkbaars aan de hand: vóór de auteur aan het leven van de hoofdpersoon toekomt, worden we eerst uitvoerig onderhouden over de jonge jaren van zijn vader. Waarom vader zo’n prominente plaats krijgt, is een interessante vraag. De auteur legt dit niet uit.

De vader van Ko Ho Sing heette Ko Go Hé Té. Hij is in China geboren. Waar en wanneer, zegt de biografie niet. Heeft dat misschien op de eerste bladzijde gestaan? Dat zullen we nooit weten. De biografie begint op bladzijde 2; de eerste bladzijde is er niet meer.

Via een omweg kunnen we gelukkig iets meer informatie vinden. Ko Ho Sing was vrijmetselaar en wordt vermeld in het Gedenkboek van de Vrijmetselarij in Nederlandsch Oost-Indië uit 1917 (waar ook zijn pasfoto in de eerste blog vandaan komt). Het Gedenkboek is in het Nederlands, maar de Inleiding is in nog een paar andere talen vertaald, onder andere in het Chinees. Preciezer: in het dialect van Fujian, een provincie aan de zuidoost-kust van China, door een zekere Ko Mo An. Dat was een zoon van Ko Ho Sing. Als Ko Mo An naar het dialect van Fujian vertaalt, dan zal dat wel het dialect geweest zijn dat thuis gesproken werd. Goede kans dus dat opa Ko Go Hé Té oorspronkelijk uit Fujian kwam.

Ook het geboortejaar van Ko Go Hé Té kunnen we indirect vaststellen. Hij trouwde op zijn zeven-en-dertigste; drie jaar later werd zijn zoon geboren. Dit staat allemaal in de biografie, die ook het geboortejaar van Ho Sing noemt, 1826. Als Ko Go Hé Té toen veertig was, moet hij in 1786 geboren zijn.

De moeder van Ko Ho Sing was eveneens Chinees. Zij heette Oei Wat Njo. Zij speelt een grote rol in het leven van haar zoon, maar haar jeugd wordt niet uit de doeken gedaan. Wel krijgen we te horen dat ze uit Semampir kwam, een gehucht in de buurt van Djono, waar ze in 1805 het levenslicht aanschouwd had. Ze was negentien toen ze met Ko Go Hé Té trouwde. Met deze spaarzame gegevens over de jeugd van Wat Njo moeten we het doen.