Ko Ho Sings voorgeschiedenis speelt zich voor een deel af in China, aan het einde van de achttiende eeuw. Zijn vader, Ko Go Hé Té, groeit daar op in een gezin waarin vijf kinderen geboren worden, allen jongens. Bladzijde 1 van de biografie ontbreekt jammer genoeg. Meteen vanaf bladzijde 2 is de vader van Go Hé Té afwezig. Wat er gebeurd is, weten we niet maar hij wordt niet meer genoemd. Ook de jongste broer is er niet meer; die is overleden.

Het gezin bezit een rijstveld, een buffel en eenden. De tekst roept een beeld op van grote harmonie. Ieder van de jongens doet wat voor het huishouden: het land bewerken, de buffel weiden, boodschappen doen of koken. Eten doen ze altijd samen, aan tafel, met moeder. Voor haar koesteren ze groot ontzag.

Van armoede of gebrek lijkt geen sprake te zijn. Toch besluit een van de jongens, Go Ho Té (de toekomstige vader van Ko Ho Sing), naar Java te vertrekken. Ze zijn met zijn vieren, dus er kan best een gemist worden, vindt hij. Hij kan dan af en toe geld sturen. Dat daar al een familielid zit, is mooi meegenomen.

Is Go Hé Té bezorgd om zijn moeder, of is hij misschien ook een beetje bang voor haar? In elk geval peilt hij eerst de reactie van zijn broers. Als zij achter hem staan, is het volgende probleem: hoe vertel ik het mijn moeder. Hij gaat niet in zijn eentje naar haar toe; hij neemt al zijn broers mee.

Moeder schrikt natuurlijk en begint te wenen. Maar ze laat hem gaan. Ze leidt het vertrek in goede banen, want zo maar weggaan is er niet bij: er moet een gunstige dag worden vastgesteld en er moet om de zegen van de goden worden gebeden. En: is Java wel de goede bestemming? Voor dat laatste brengt een kom met water duidelijkheid. Het water wordt flink omgeroerd; dan worden er twee eetstokjes in gegooid. Als het water tot rust gekomen is, blijken de stokjes beide met de punt in de richting van Java te liggen, dus dat is oké. Om de familie op de hoogte te brengen wordt er een afscheidsmaal aangericht.

Nadat er ten slotte nog de nodige afscheidswoorden gesproken zijn, gaat Go Hé Té op stap.